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    孩子们停下脚步，一齐扭过头看向齐斯，手僵硬地抬起，骨节发出陈旧木偶的“咔嚓”声。

    齐斯记得这是一个叫做“竹笼眼”的游戏，起源于樱之府的传统祭祀活动，意在祈求神灵庇佑、驱散灾祸。

    具体规则为选出一人做“鬼”，蒙住眼睛蹲在中间，其余人在周围手牵着手，围成一个圆圈，一边唱歌，一边转圈。

    等歌唱完后，要让“鬼”猜自己背后的人是谁，若是猜对了，被猜中的人代替原来的人当“鬼”；如果猜错了，则“鬼”继续留在中间。

    但这个游戏其实没有表面上看起来那么简单。

    在齐斯了解到的恐怖传说里，被选为“鬼”的那个人将承担所有灾殃和祸端，最后往往不得善终，凄惨死去。

    他唯一的机会，就是在竹笼眼游戏中说对身后的人，让对方代替自己成为“鬼”。

    总有人要牺牲的，无非是让谁去牺牲的问题。其内核似乎与兔神祭有相似之处，或者说——

    那套牺牲一个人、成就大多数的观念，几乎贯穿历史和当下的始终，且往往能取得不少人的拥护。

    当然对于齐斯来说，如果他在大多数之列，牺牲一个人换取利益的行为自然值得拍手叫好。

    若他居于少数，那么世间生灵死去千千万万，也远抵不上他一时的愉悦重要。

    但“竹笼眼”这个游戏，于此时此地出现，究竟意味着什么呢？

    ‘小七，你怎么了？今天的你看起来很不一样哦，是因为昨天玩竹笼眼一直让你扮鬼，你不开心吗？’

    ‘等下次玩我来扮鬼吧，如果他们一定要让你扮鬼，我就悄悄站到你背后，拍你的肩……’

    兔神町的玲子轻快的声音在耳边回荡，转瞬又被希望中学的学生们满怀恶意的私语取代。

    ‘真倒霉，不过就是玩了会儿竹笼眼游戏，让她扮鬼，她就这副样子，装死装得真像。’

    ‘谁要玩竹笼眼？我们让陆鸣扮鬼吧，他抓不到我们的，他要一直当我们当中的鬼！’

    似乎有一条串联兔神町和希望中学的线索潜藏在暗处，直到此刻才悄然浮出水面。

    “神无七郎，你要和我们一起玩竹笼眼吗？”孩子们直勾勾地望着齐斯，“咯咯”地笑了起来。

    他们当中有几个的脸开始腐烂，向下流淌黑绿色的汁液。

    其中一个的整张脸皮都消失了，剩下白森森的骷髅；另外一个则还有几片碎肉挂在脸上，随着笑声飘荡。

    齐斯将刻刀握在左手，右手覆在左手腕戴着的命运怀表上，不冷不热地直视那些孩子。

    寂静中，他心底灵感苏生，不由露齿而笑：“好啊，一起玩吧。谁扮鬼呢？”

    “当然是你啊！上次说好的呢！”孩子们好像没看出他的别有所图，嬉笑着跑过来将他围住。

    他们再度拉起彼此的手，转起了圈。

    “竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟儿，何时何时放天飞？”

    歌声唱响的那一刻，齐斯倏忽间失去了视野，眼前只剩下一色的漆黑，好像被关掉了灯，或是自身陷入了失明的境地。

    他掐着自己的脉搏，在心中默数起秒数。

    “凌晨夜，鹤与龟，摔一跤，背后的孩子问是谁？”

    歌声停了，正好三十二秒，一个声音冷冷地问：“站在你背后的人是谁？”

    其他孩子则开始倒数：“十、九、八……”

    “江户玲子。”齐斯说。

    玲子说过，等下次竹笼眼游戏，她会扮鬼。哪怕她最开始没被选中，也会站在神无七郎身后，将神无七郎替换下来。

    就像在希望中学的世界线中，学生们说过要让陆鸣扮鬼，最后死在竹笼眼游戏中的却是玲子。

    虽然玲子在这条世界线已经死去了，但眼下这场竹笼眼游戏无疑是她语境中的“下一次”。

    齐斯在赌，赌哪怕兔神町的玲子灵魂叶片已经被他粉碎，这个文字游戏的进程依旧会按照写定的模式运转，达成某种和希望中学发生的事相照应的意象。

    如果赌输了，不过利用命运怀表回退一次；如果赌赢了，这个兔神町时空的真实性就有待商榷了……

    “恭喜你，猜对啦！”孩子们鼓起掌来。

    “砰”的一声，有什么东西坠了下来，骨碌碌地滚到齐斯的脚边。

    玲子的头颅大睁着无神的眼睛，停搁在齐斯身前，仰面朝天。

    齐斯向来擅长记忆尸体的细节，他无比确定，眼前这枚头颅，就是躺在希望中学食堂杂物间的那枚……

    兔神町，真的位于过去的时空么？
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